Billetten som var for god til å være sann

Tenk deg at du aldri mer trenger å se på flypriser. Du ringer flyselskapet, sier hvor du vil, og setter deg på første klasse. I dag. I morgen. Hver dag resten av livet.

Det høres ut som en drøm. For noen få heldige var det virkelighet.

Flyselskapet som trengte penger

Vi er i USA i 1981. American Airlines sliter økonomisk og trenger penger raskt. Så får noen en lys idé: Hva om vi selger flyreiser på forskudd? For alltid?

Resultatet ble AAirpass. For 250 000 dollar fikk du ubegrenset reise på første klasse resten av livet. Ville du ha med deg noen, kostet et ekstra følgekort 150 000 dollar til.

På papiret var det genialt. Selskapet fikk en haug med penger med en gang. Kundene ville jo neppe fly så mye.

De tok feil.

Milliardæren som kjøpte billetten i fylla

Rundt 1990 hadde en ung Mark Cuban nettopp solgt sitt første selskap. Kompisene ville vite hva han skulle bruke pengene på. Bil? Hus? Nei, Cuban fløy mye og ville heller slippe å tenke på flybilletter.

De satt på et gammeldags steakhouse med telefoner på bordene. Cuban tok røret, ringte American Airlines og spurte, ikke helt edru, om de solgte livstidskort. Det gjorde de. Dagen etter, i bakrus, signerte han.

Prisen den gang var 125 000 dollar, og han oppgraderte senere. Cuban har selv kalt det en av sine beste beslutninger. Han fløy overalt, tok med seg venner på spontane turer til Las Vegas og har innrømmet at han brukte kortet til å feste. Senere ga han det videre til faren sin.

I dag eier Cuban sitt eget fly, så han klarer seg nok uten.

Mannen som fløy 10 000 ganger

Cuban var langt fra verstingen. Den tittelen går til Steven Rothstein, en aksjemegler fra Chicago som kjøpte kortet i 1987.

Rothstein brukte det med full kraft. Han fløy rundt 10 000 ganger på 25 år. Blant annet ble det rundt 1 000 turer til New York, 120 til Tokyo og 70 til Australia, som om det var en busstur. Han brukte også følgekortet til å bestille seter til folk som ikke fantes, med navn som «Bag Rothstein» og «Steven Rothstein Jr.». Veska fikk altså sitt eget sete på første klasse.

American Airlines regnet ut at bare han og én annen kunde kostet dem over én million dollar i året. I 2008 sto Rothstein ved gaten i Chicago, klar for nok en tur til London. Da fikk han et brev: kortet var inndratt med umiddelbar virkning.

Han saksøkte flyselskapet, men tapte. I dag betaler han for flybillettene sine som alle andre.

Slutten på drømmen

American Airlines skjønte etter hvert at de hadde laget et pengesluk. Prisen ble skrudd opp til 600 000 dollar i 1990 og over én million i 1993. Året etter ble det slutt på salget av det ubegrensede livstidskortet. Til sammen ble det solgt 66 slike, til folk som Michael Dell og baseballstjernen Willie Mays.

Har vi noe lignende i Norge?

Et livstidskort på første klasse har ingen norske flyselskaper solgt. Men vi har hatt en liten norsk vri.

Widerøe har i flere somre solgt Explore Norway-billetten. For en fast pris kunne du fly så mye du ville i Widerøes rutenett i to uker om sommeren. Sommeren er nemlig når nordmenn flest har fri, og propellflyene til Lofoten, Finnmark og Vestlandet har ledige seter. Prisen har ligget rundt noen tusenlapper, avhengig av hvor mange soner du valgte.

Det er ikke første klasse, og det varer ikke livet ut. Men du kan ta frokost i Bodø, lunsj i Florø og middag i Hammerfest. Rothstein ville vært stolt.

Sjekk Widerøes nettsider om billetten tilbys i år.

Ditt livstidskort heter EU261

Du har kanskje ikke et livstidskort. Men du har noe som er nesten like bra, og som ingen flyselskaper kan ta fra deg ved gaten.

Når du flyr innenfor, til eller fra EU og EØS, beskytter EU-forordning 261/2004 deg. Kommer du frem mer enn tre timer for sent, eller blir flyet kansellert på kort varsel, kan du ha krav på 250 til 600 euro per person. Det gjelder hver eneste gang, uten øvre grense, og du kan normalt gå tre år tilbake i tid.

Rothstein måtte betale en kvart million dollar for retten til å fly. Du har allerede retten til å få penger tilbake.

Har du hatt en forsinket flytur? Søk opp flightnummeret ditt på flyklage.no og se hva du kan ha krav på.